Sorted by: Theme: Essay

Written Story by Anonymous

50 years from now, I will be close to my 70s. Hopefully I have grandchildren, and I was a great parent to my children so that they feel comfortable enough bringing my grandchildren to me. I wasn’t fortunate enough to have my grandparents, but I had my parents. I got to hear stories of how things were back in the day. They would end it with a chuckle saying “it was a crazy time”. They lived through a civil war, so it was definitely a crazy time. Growing up I got to hear what I think are exaggerated stories of their childhood, and how life was. I don’t know if I feel lucky, or overwhelmed to live out my teen years during historical times. It is both.

In 50 years I would like to exaggerate COVID and its effects in my life and my community, but how do I exaggerate something that in itself just seems ridiculous and unbelievable. I will tell my grandchildren of how people’s first reactions were to stock up on food. I went into the WinCo by my house with my mum, thinking we were ahead of the game. Trying to stock up and get ready for the lockdown, but as we walked in we saw a crowd of people. The whole place was packed. I called myself an expert cart driver, and that title was tested that day. We had to maneuver around people speed walking to grab things before they were gone. If you wanted something but got there too late, it was empty. I had never seen WinCo this packed, even for the holidays. My grandkids will understand people stocking up on food, but may not understand people stocking up on toilet paper. The sociological theory of the self-fulfilling prophecy, where people thought that toilet paper was going to run out, and then ended up making the toilet papers run out. That one still baffles me.

People were stocking up for food, and then what? Then came the lockdown. The streets were deserted. How are my grandchildren, and even people in 50 years going to believe that? Our population is growing rapidly. Unless we have somehow figured out a way to live on Mars and move people there, there is no way our streets will ever be empty. It will be no exaggeration when I tell them that there were no cars on the streets, no people, no dogs. No one was outside during this time. It was empty. People turned to the internet so much more than before. TIKTOK, if it is still a thing by 2073, saw an exponential growth during the lockdown. That was how people communicated. We are moving more and more into a digital age, and it is fair to say the pandemic played a huge part in it. More virtual jobs, due to adaptation and in some way, the fear of experiencing a virus that can shut the world down. The world. Not just one city, state, country, or continent, but the world. Everyone was submissive and at the mercy of COVID-19. The mention of its name still shakes heads, and in 2073 still will.

I remember engaging my AVID class in 9th grade to sing the happy birthday song as I washed my hands. And now we all graduated on the 17th still somewhat feeling like strangers. We finished our 9th grade year online, and for the most part of our sophomore year too. By Junior some of us, including me, went on to be a part of the Early College Program. My “highschool experience” of walking down the hall, being loud and obnoxious on the bus, making friends and rivals, were all limited to the first semester of 9th grade. The class of 2023 had to grow up fast. We had to grow out of the highschool phase faster than we had thought. I was the class of 2023, and in 50 years I will continue to mention how we had to say goodbye twice. In 9th grade, and in the 12th grade as well. How do I explain to my grandchildren in a way that allows them feel my hurt of being robbed of my highschool experience? All the individual crazy highschool

stories I could have had to share with them before I “knew better” all came down to the one I’m writing. I got to witness the explosion of the digital world, people fighting for toilet paper, WinCo being crowded, and looking at names on black screens rather than people’s faces.

I have always thought about exaggerating my life stories to my kids and grandkids, just like my parents and relatives exaggerated theirs to me. My journey is definitely not over yet, as I am just about to enter college. I will have many more stories to exaggerate, and many more stories to tell. However the pandemic, I couldn’t possibly exaggerate that. The facts alone are jarring. Nothing else has been able to bring the world together like COVID-19, and in 50 years, nothing else might have either. Living through history is something special, and terrifying. I cannot skip pages to see how it ends. I wish I could have. I thought the pandemic would never end. Like an apocalypse movie, I really thought we were all going to die. We celebrate the medical teams that put their lives on the line every day. That puts in their time, strength, and mind into helping. We grieve those we lost, and those who lost something. We congratulate those who made it through and adapted, which is everyone still here. All in all, it was something. We had our ups and downs, but we healed. Even the earth was healing itself from the madness. I will definitely say we got grounded by mother nature. I will not forget to leave. out. Add it as a warning to my grandchildren. Be good to the earth, remember what happened in 2020. It was really a crazy time.

Themes:

Care & COVID 19Community Connection & IsolationEssayGrief & ChangeIdentity & Social ChangeInspiration & HopeWork/Unemployment

Medium: Written

Author: Anonymous

Date Submitted: November 22, 2023

Written Story by A. Smith

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Creativity for Equal Access

Because of the pandemic, we currently live in a world where immunocompromised and other disabled and high-risk people don’t have equal access to society.

Somehow, we’ve rewound and rewritten the last 50 years of disability history, protest, and legislation.

COVID is still here, and everyone is still being impacted by it in many different ways, even when that isn’t always acknowledged. It especially now feels so present for immunocompromised and other high-risk people, because the societal and governmental desire to “move on” has left many vulnerable people behind. When even a visit to the doctor’s office now provides an increased risk of severe illness or death for more vulnerable people because masking is no longer being used for infection control, higher-risk people face a much harder time trying to protect themselves. I find it so immensely difficult and burdening to try to protect myself, and this burden has expanded a lot because we’ve as a society largely stopped trying.

Instead of trying to reduce exposure, we’ve stopped counting cases.

Instead of the most simple act of care – wearing a high-quality mask when sharing spaces with others indoors, because COVID spreads the air – we often refuse to do so, choosing instead to leave large numbers of people out of society instead of doing something we find slightly less convenient that would allow for other people to access public spaces.

And with each of these things, the world becomes less and less safe for vulnerable people.

What the world is missing is creativity. Many disabled people have learned how to be innovative and creative in order to reshape the world to match their needs. My disabled parents taught me this from a young age – to change according to the circumstances; that a life well lived includes creativity to address what you experience. I have learned this even more as an immunocompromised, mainly bedbound adult. Adapting things, being creative, you can not only make things work, you can make them work well.

The world was so much more equal in access for many disabled people starting at the beginning of the pandemic (a pandemic that is not yet over). Suddenly, I could watch a favorite performer’s concert online or tune in to an opera or join in other virtual opportunities. Although I can no longer work so it did not personally affect me, many people were now allowed to work remotely – something which I had been denied by a job years earlier (“If you’re well enough to work from home, you’re well enough to come to work” is what HR told me). The world became more accessible in 2020, because everyone needed accessibility.

But over the last couple years, the world has become less accessible again. Most food places have stopped offering curbside options, even though immunocompromised people can’t safely go into spaces where there are a lot of unmasked people. The world largely stopped the online performances, the virtual conferences, the accessible options disabled people for years had advocated for. Instead of keeping a more accessible infrastructure, we have dismantled it in our attempts to claim some semblance of “normal”. But nothing is “normal” yet, and normal cannot and should not include inaccessibility.

Indeed, we’ve retreated in our accessibility even further than where we were before the pandemic started. We’ve gotten rid of mask requirements that allow immunocompromised and other more vulnerable people to more safely access areas of society such as the store, doctor’s offices, and public events. This creates a culture where higher-risk people have to risk getting a virus that can cause severe illness or death to access public spaces. As disabled advocates teach, public accommodations belong to every person; they do not only belong to people who consider themselves at less risk. And yet, societally we are currently ignoring the equal rights of higher-risk people and see it as okay, because we want to avoid physical reminders, such as masks, of the traumas we’ve experienced and continue to experience.

We’ve largely ignored that in the last year, two of our main tools – monoclonal antibodies and the preventative treatment Evusheld – no longer work because of how COVID’s evolved. Many people often act as though higher-risk people need to just get on with it and stop taking precautions, even though a lot of COVID remains in our communities and the CDC still tells immunocompromised people to avoid crowded and not well ventilated spaces and to mask and stay away from others if they have to go into such spaces. The World Health Organization often reminds people of the dangers of Long COVID and how many people are still passing away from COVID. Meanwhile, many act as though “life goes on,” but this is with the loss of so many people and of other people continuing to be excluded, and that affects the world in many different ways.

We need to be better, and we need to be creative. If we’re creative, we can reduce COVID transmission and ensure that disabled people have equal access to society.

Society as a whole ran from staying at home the moment that they could, even though the early days of staying home were largely the same as my every day experiences as a mainly bedbound person. It’s hard to think about your everyday experience being something that others can’t wait to move away from. But I’ve learned how to adapt, be creative, live my life in a way that meets my needs and is beautiful. Disabled people have tried to share this knowledge with the world over the past three years, and the world has largely ignored this in favor of the “normal” that we wish we could go back to.

However, we as a society could improve so much by building back creatively, innovatively, accessibly. This can include simple things like wearing masks in public spaces, requiring masks in healthcare settings, and improving ventilation. It’s not too late for us to create a more accessible society and ensure equal access to all members of society, all of whom have an equal right to public spaces. We just have to be creative.

Themes:

AbleismCommunity Connection & IsolationDisability/ImmunocompromisedEssayGrief & ChangeIdentity & Social ChangeInspiration & Hope

Medium: Written

Author: A. Smith

Date Submitted: November 22, 2023

Bio:

A. Smith is an immunocompromised/disabled advocate.

Written Story by Adriana

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My name is Adriana. I was an essential worker. I worked in healthcare as a medication aide and caregiver. Something I’ve been doing since 2006. I enjoyed it. I wish I could go back. After I got covid in late September of 2020 my whole life changed. I lost my voice cause I yanked out the tube that I had down my throat. Couldn’t speak without taking a breath in between words. Was hospitalized for way over a month. Lost close to 100 pounds I believe. I couldn’t stand the first time I tried to get out of the hospital bed. I had staff on either side of me in their protective gear assisting me with standing and I proceeded to buckle and had to sit back down. I needed to learn to walk all over again. I was using a walker and wheelchair. I couldn’t eat either. You see, I’m diabetic and have gastroparesis. Anytime my body goes through a trauma I end up getting sick and unable to eat without being sick. I ate chicken noodle soup for weeks after I got home. And Gatorade. Slowly introducing solid foods. I had many falls at home since then. Once even busted my lip open and needed stitches when I passed out just from walking one room to another. My body wanted me to live. My doctor was surprised to see me alive in his office. If that’s what you could call it. I was sitting in a wheelchair with a mask on. Hunched over. My leggings that used to fit looked like pants on me. Months later, I started losing my hair. I used to have thick hair. Now I don’t have much. My mind used to be organized. Work was ok for me before. Now my brain feels like it’s in a fog most of the time. I can’t work anymore. I don’t have the strength to do basic cpr or climb up stairs. Carrying a bag of groceries is hard. Walking in the grocery store is near impossible as I get out of breath so easily. I have gone to physical therapy. If the vaccine was around before I had covid, I would have gotten the vaccine. I remember thinking so many times that I can’t do this anymore, this is too hard. I don’t want to try anymore. I had so many people checking in on me every day. I remember thinking that I wanted them to stop that. To just let me disappear. My depression was at an all time low. I’m such a people person. I love giving and getting hugs. And when covid arrived, that stopped. And then being isolated with covid unable to work for months after. And when I tried to go back to work I realized still that I had a long road ahead of me. I don’t work. It wouldn’t be safe for me. I miss my residents. I miss the social aspect. I miss what covid stole from me. I’m not who I used to be.

Themes:

AbleismCare & COVID 19Community Connection & IsolationDisability/ImmunocompromisedEssayGrief & ChangeHealth CareMental Health/WellbeingWork/Unemployment

Medium: Written

Author: Adriana

Date Submitted: November 22, 2023

Written Story by Gaby Gaeta

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Cambio de vida a raíz de la pandemia

¿Alguna vez has sentido miedo de enfrentarte a lo desconocido?

Creo que la mayoría de las personas sentimos miedo al inicio de la pandemia por estar a la expectativa de si nos contagiaríamos de COVID-19 o si alguno de nuestros familiares padecerían la enfermedad, porque para todos era algo nuevo y desconocido, algo con lo que nunca en nuestra vida nos habíamos enfrentado, algo que hasta los mismos científicos desconocían y se ignoraba cual sería la cura, tal vez para la mayoría de las personas la pandemia de COVID-19 solo vino a dejar cosas malas, pero estamos tan acostumbrados a una vida mecánica en la que realizamos prácticamente las mismas acciones todos los días y en lo personal creo que la pandemia de COVID-19 aún y con los estragos que ocasionó vino a enseñarnos que debemos de tomar una pausa, un respiro en nuestra vida para realizar cosas diferentes, olvidarnos de que todo en la vida es trabajo y que en casa tenemos familia que nos espera y a la cual debemos dedicarle tiempo de calidad.

Es verdad que al desconocer una enfermedad como lo es COVID-19 todos teníamos miedo porque no sabíamos cómo podíamos enfrentar esa pandemia o que podíamos hacer para evitar contagiarnos, situación que nos llevó a presentar cuadros de estrés y por consiguiente adquirir diversas enfermedades mentales como ansiedad o depresión, teníamos temor de convivir con las demás personas por lo que nuestras relaciones personales se fueron deteriorando a tal grado de sentirnos solos; no podíamos acudir a nuestros lugares de trabajo porque la regla fundamental para evitar contagiarte era no acudir a lugares donde hubiera demasiadas personas, muchas personas no solo perdimos estabilidad emocional, sino que también estabilidad económica ya que muchos centros de trabajo tuvieron que cerrar sus puertas, cosa que agravó más la situación, porque ahora no solo teníamos que pensar en qué hacer para no contagiarnos, también teníamos que pensar en qué hacer para sobrevivir, porque nuestros ahorros se iban terminando y ahora ya no solo estábamos luchando en contra de una enfermedad respiratoria, también lo hacíamos en contra de una enfermedad emocional que muchas noches nos provocaba trastornos del sueño por estar pensando de qué manera íbamos a generar un ingreso para poder pagar nuestras cuentas.

Pero aunque pareciera que la pandemia de COVID-19 solo vino a dejarnos cosas malas, debemos de reflexionar y pensar que también nos ha dejado cosas positivas, nos enseñó nuevas formas de organizarnos, a usar más la tecnología, a tener mejores hábitos de higiene personal, nuevas formas de convivencia, mejores relaciones familiares y mucha creatividad, porque cuando el dinero no alcanzaba y no teníamos empleo tuvimos que ser creativos y aprender un oficio nuevo que nos diera la forma de subsistir, pareciera que todo es malo porque desafortunadamente la pandemia de COVID-19 cobró muchas vidas pero para los que sobrevivimos a ella solo queda agradecer lo bueno que nos dejó y analizar por qué seguimos aquí y seguramente es porque necesitamos hacer un cambio de vida…

Themes:

Care & COVID 19Community Connection & IsolationEssayGrief & ChangeInspiration & HopeMental Health/WellbeingWork/Unemployment

Medium: Written

Author: Gaby Gaeta

Date Submitted: November 22, 2023

Bio:

Rosa Gabriela Gaeta Ortiz, Baker City, Oregon

Written Story by Morena Lopez

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La pandemia y mi cambio de vida

Empecé como voluntaria en una organización sin fines de lucro y sin darme cuenta estaba aprendiendo en ese lugar me daría la oportunidad de cambiar mi vida en los tiempos de pandemia.

Para mucha gente o para la mayoría, la pandemia fue la etapa más difícil de sus vidas, perdieron familiares queridos. Otros perdieron empleos, perdieron casas, y perdieron la estabilidad que tenían. Yo también perdí a alguien que quería y mi familia sufrió grandes cambios, pero no fue por causa de la pandemia sino por otros efectos y decisiones tomadas anteriormente, y aunque ese cambio fue muy difícil tengo que decir que la pandemia jugó un papel muy importante y para mi a diferencia de otras personas no fue malo. Por fortuna en mi familia no murió nadie, mi estabilidad mejoró, no perdí empleos sino que mejoró y mi familia no sufrió por hambre. Por fortuna gracias a la pandemia mi vida dio un giro de 180 grados.

En noviembre de 2020 se abrió una posición para trabajar en un sindicato de trabajadores agrícolas. Un puesto de organizadora comunitaria con el enfoque en repartir materiales de protección por covid, mascarillas desinfectantes guantes así como información de prevención de covid. Anteriormente trabajé en el campo por más de 8 años haciendo todo tipo de trabajos, azadón, poda, pizcas.

Empecé a trabajar en este sindicato y aparte de que este trabajo me dio estabilidad económica y mental. Me dio la oportunidad de aprender de la comunidad, aprendí la capacidad de resiliencia que tenemos como individuos, y que a pesar de cada reto que enfrentamos y de cada golpe que recibimos tenemos la capacidad de levantarse para seguir trabajando y hacernos más fuertes. Cara a cara vi la fuerza de la unidad, del trabajo colaborativo y de la importancia que tiene el poder informar a la gente para que ellos mismos sepan qué hacer. Cara a cara vi el dolor en las caras de las personas por no tener los recursos necesarios cuando tenían la pérdida de más de un familiar por COVID 19 y aparte del cambio traumático para la familia tenían que lidiar con el problema de donde buscar dinero para mandar los cuerpos a sus lugares de origen. Conozco mujeres que quedaron solas con sus hijos, padres que ahora se enfrentan a la vida sin sus esposas para educar a sus hijos y lo mas triste hijos que se quedaron sin ambos padres enfrentando la vida con algún otro familiar que de ninguna manera llenaran los vacíos en sus corazones.

Respeto el dolor y las experiencias diferentes que la gente tiene sobre los tiempos de la pandemia, respeto los duelos y las pérdidas pero tengo que reconocer que estoy en el lugar donde estoy por la necesidad de la comunidad de tener información, de saber a dónde acudir. Agradezco la oportunidad de aprender de cada una de las personas que apoyamos, cada persona aporta sabiduría a mi vida, la riqueza del conocimiento de la comunidad es inmensa y agradezco la oportunidad que me brindan en cada plática de poder aprender. El compartir siempre enriquece, y tengo la gran fortuna de ser parte de una comunidad resiliente, unida y con mucho amor para compartir.

Themes:

Care & COVID 19Community Connection & IsolationEssayGrief & ChangeIdentity & Social ChangeInspiration & HopeMental Health/WellbeingWork/Unemployment

Medium: Written

Author: Morena Lopez

Date Submitted: November 22, 2023

Bio:

Estoy enamorada de la vida y agradecida por cada experiencia, cada error y cada acierto que he tenido porque todo me ha ayudado a crecer y a ser lo que soy ahora. La vida es para aprender y quiero que me siga sorprendiendo.

Written Story by Evangelina Gabriel

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De el rumor a el dolor

Haciendo limpieza en casa y junto con mil documentos que intentó desechar descubro unas tarjetas que tienen el nombre de cada uno de los miembros de mi familia y en ellos indica la certificación de haber sido vacunados contra el Covid-19. A mi mente vuelve el recuerdo del año 2020, se auguraban buenas cosas para ese año, pero nunca imaginamos lo difícil que la pasaríamos en los meses siguientes, comenzando por la angustia al escuchar en las redes sociales sobre un virus que se había “escapado” de un laboratorio en Asia … está en China, ahora en Italia, ya llegó a América … se escuchaba y veíamos escenas que parecían sacadas de una película, mientras tanto, junto con la incredulidad también se sentía el miedo cuando se impusieron la distancia, el cubrebocas y la cuarentena!, pudimos palpar ese miedo cuando mandaron a mi esposo a casa pues en su trabajo había infectados, estábamos asustados, nos preocupaba absolutamente todo, desde nuestras hijas, las compras en el supermercado, la iglesia, los centros de trabajo, hasta el ir a el parque nos asustaba. Pero nada como la angustia de ver a mi Padre hospitalizado. Mi padre y mi madre llegaron de México y ocho días después pedimos hospedarlos en un hotel pues en casa de mi hermana para ese entonces ya estaban infectados algunos de los miembros de su familia, aunque ya era demasiado tarde ellos ya tenían el virus dentro de su cuerpo, mi padre estuvo aislado dos interminables meses, la mayoría del tiempo inconsciente, mientras su esposa, hijos, nietos y conocidos rezábamos incansablemente para que sucediera el milagro que lo volviera a casa. Juntas informativas con los doctores nos hacían pensar que llegaba lo inminente, por la edad y porque otras condiciones de su salud hacían más difícil su recuperación pero la fe en Dios y en los médicos seguía estando ahí. Junto con mis hijas y una fe infinita en el tan deseado milagro rezábamos cada noche y sé que como nosotros otras tantas personas hacían lo mismo por sus seres queridos, mi mente en ese entonces ya estaba resignada a que en cualquier momento ese teléfono sonará y nos dieran la mala noticia. Como nosotros, muchas personas pasaban la misma tragedia, pero quizás lo más triste fue esperar en casa sin poder mirar a nuestros enfermos y en los casos más trágicos ni siquiera poder despedirse de ellos cuando morían en la más triste soledad de un cuarto de hospital. Otras muchas personas murieron en sus casas, al no encontrar un centro médico que tuviera espacio para ellos o algunos por miedo a no volver a mirar a su familia pues se contaba que al llegar al hospital muchos eran entubados y la mayoría no sobrevivía, muchos casos demasiado tristes que no se olvidarán jamás. Afortunadamente y gracias a los médicos, a las oraciones y a las ganas de vivir de mi padre podremos celebrar una vez más el Día del padre, con las consecuencias que el COVID-19 nos dejó, físicas, emocionales, médicas y económicas puesto que sus pulmones necesitan de vez en cuando oxígeno y visitas más frecuentes al médico afectando esto a su bolsillo pero sobre todo nos enseñó el valor de abrazar una vez más a tu familia y amigos pensando que algún día tuvimos que renunciar a la demostración física del afecto y el amor.

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Care & COVID 19Community Connection & IsolationEssayInspiration & HopeMental Health/Wellbeing

Medium: Written

Author: Evangelina Gabriel

Date Submitted: November 22, 2023

Written Story by Evy

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Mi experiencia con COVID-19

Muchos fuimos los afectados por la pandemia de Covid-19 pero en esta ocasión quiero contar mi experiencia personal, al principio cuando se dio a conocer que la enfermedad era considerada como pandemia mundial yo no creía que estuviéramos viviendo algo de esa magnitud, pensé que solo era desinformación por parte de los medios de comunicación y las redes sociales, se decía que ya había muchas personas enfermas pero como pasaban los días, quizá los meses y ni yo ni mi familia nos contagiábamos seguía creyendo que era solo una mentira, pero al pasar de algunos meses me contagié, comencé con síntomas y me rehusaba a creer que había llegado el COVID 19 a mi familia, pasaron algunos días y mi esposo y mis hijos comenzaron también con síntomas, acudimos a hacernos la prueba y salimos positivos, ahí sentí que el mundo se me venía abajo, creí que solo íbamos a presentar síntomas leves pero no fue así, mi esposo y yo presentamos síntomas graves, al grado de no poder atender a nuestros hijos, tuvimos que dejar de trabajar y al ser indocumentados no recibíamos ningún apoyo de gobierno, no tenemos familiares cerca que nos pudieran ayudar a comprar medicamentos o comida, no podíamos salir porque sabíamos que poníamos en riesgo a las demás personas y a pesar de que aparentemente nos encontrábamos solos la ayuda empezó a llegar por parte de amigos y vecinos, al darse cuenta de que estábamos enfermos nos empezaron a llevar comida y medicamentos con la única finalidad de ayudarnos, ahí fue donde nos dimos cuenta que en realidad nunca hemos estado solos, que aunque no contemos con familia de sangre por estar en un país que no es el nuestro, tenemos amigos que se han convertido en familia y que nunca nos dejarán solos y están siempre para apoyarnos.

Creo que muchas personas al igual que yo al principio estaban incrédulas de lo que era el COVID-19 y de lo que nos esperaba por no saber qué era lo que teníamos que hacer para evitar enfermarnos pero era por la desinformación que circulaba en redes sociales, por eso considero de gran importancia el hecho de investigar las cosas antes de dar una opinión de cosas que no sabemos, en mi caso puedo decir que tanto yo como mi familia pudimos sobrevivir a la pandemia y que aparentemente quedamos sin secuelas, suerte con la que no corrieron muchas más personas ya que hubo un gran número de fallecimientos y de igual manera muchas personas que sobrevivieron quedaron con secuelas graves, por lo que debemos aprender que no todos corrimos con la suerte de saber que se nos está dando una segunda oportunidad para cambiar las cosas que estamos haciendo mal, la pandemia nos está dejando un aprendizaje de diferentes formas a todas las personas, por lo que debemos hacer un análisis personal y entender con qué finalidad estamos cada uno de nosotros en este planeta y los que sobrevivimos, agradecer que seguimos con vida

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Care & COVID 19Community Connection & IsolationEssayGrief & ChangeIdentity & Social ChangeInspiration & HopeMental Health/Wellbeing

Medium: Written

Author: Evy

Date Submitted: November 22, 2023

Bio:

Claudia Janett Gaeta Ortiz, Baker City, Oregon

Written Story by Arturo Villaseñor

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Todos somos extranjeros...

Año 0, diciembre 2019

Era casi el fin del año y aquí, en Oregon, llovía como siempre: ni una gota más, cierto, pero tampoco ni una sola gota menos. El ambiente era muy húmedo y el frío calaba hasta los huesos, más o menos como de costumbre, y como de costumbre la gente se apresuraba a prepararse para celebrar la Navidad y el Fin de Año. Y mi familia, al igual que otras tantas familias, también íbamos de un lado a otro haciendo compras de último momento, mojándonos y chapoteando entre charcos, esquivando a esos otros que también se apresuraban para, quizás, regresar a casa para cenar y beber algo caliente que ayudase a combatir ese frío que siempre acompaña a quienes nos aventuramos a caminar por las calles bajo la lluvia. Y en el medio de toda esa agitación hubo un algo que recuerdo muy bien de aquel diciembre: esa noticia en la radio, una entre otras tantas, que se convertiría en la noticia…

Manejábamos ya de regreso a casa y, para variar, siguiendo ese hábito adquirido desde México, escuchaba las noticias internacionales del día, esas que se supone son nuevas pero que, al mismo tiempo, eran las mismas de siempre, y entre todas esas noticias de siempre hubo una, particularmente irrelevante, en forma de reporte, muy breve y muy escueto, sobre una cierta enfermedad en China, ligada a un cierto mercado de animales, y que era algo así como una cierta clase de gripe, la que nos iba a tocar padecer ese año, o el siguiente, de manera inescapable, como ha ocurrido siempre, sin falta, desde que tenía memoria. Así que archivé el dato en ese cajón en el que guardo información destinada a ser olvidada de inmediato porque, y así lo pensé en ese momento, ¿qué tan grave podría ser en esta ocasión? Supongo que no tenía ni la más remota idea, porque ¿Quién lo hubiera imaginado?

Año 1, diciembre 2020

Las noches de invierno, de ese invierno del primer año de pandemia, no fueron como las otras noches de pasados inviernos: hacía frío y oscurecía temprano, exactamente como suele suceder por esos días. Pero no hubo ese ambiente festivo que solía compensar las incomodidades de la estación. No se podía viajar de manera normal y había muchas restricciones de todo tipo en todas partes; comer fuera de casa y tener alguna fiesta con amigos era un poco complicado, por decir lo menos, y el simple acto de caminar por la calle era una actividad que muchos evitaban, y que no pocos rehuían, porque había que alejarse (la sana distancia, nos decían) de cualquiera que nos encontrásemos en el camino. Sin embargo, los que podíamos caminar allá, afuera, éramos

afortunados, porque había lugares en que hacerlo era realmente arriesgado y estaba, literalmente, prohibido… Y entre toques de queda, horarios acotados, compras de pánico, restricciones de viaje y calles y ciudades desiertas, todo parecía indicar que ese año no se iba a olvidar fácilmente y sería uno de aquellos periodos de la historia que la gente guarda en la memoria colectiva, porque TODOS lo recordaríamos como el año en que vivimos en peligro. Y lo que vimos a lo largo de doce meses fue algo que nunca había sido visto, al menos no a esa escala, y mucho menos a nivel de todo el mundo. Y esa Navidad y ese fin de ese año no fueron lo que solían ser

porque en el aire flotaba esa suerte de tensión, ese algo que oprimía el pecho, y que no tenía que ver necesariamente con lo difícil que era el tratar de respirar al través de una mascarilla N95, porque ese algo era no sólo físico, era algo más. Y entonces, con pesar, recordé que hacía casi un año había escuchado aquella nota en la radio, esa nota breve y escueta, una de esas noticias que uno suele olvidar casi de inmediato por irrelevante y sin importancia.

Año 2, diciembre 2021

No sabíamos si algún día la curva acabaría por hacerse plana o nosotros nos daríamos por vencidos primero, y mientras una cosa o la otra de decidía a ocurrir, la vida seguía su curso, con nuevas rutinas y la adquisición de nuevos hábitos, y protocolos de limpieza y de convivencia, que más tarde, confiaba, podríamos abandonar porque me eran extraños y me era ajenos, aunque

ya era evidente que algunos de nosotros los repetiríamos mucho tiempo después, como un mantra salvador, aunque el peligro ya hubiera pasado.

Una cosa a la cual nunca me acostumbré fue a la falta de expresión y reconocimiento del otro que las mascarillas nos imponían. Allá afuera sólo veíamos medios rostros que no nos decían mucho, a veces casi nada, y aunque los ojos siempre transmiten las más profundas de las emociones, algo nos hacía falta, mucha falta, y ese algo perdido nos limitaba y nos convertía a todos en forasteros, en gente venida de lejos, porque no compartimos ya esa lengua franca que llevamos impresa en nuestros rostros, porque nuestra cara había enmudecido y había dejado de ser ese mapa que nos permitía leer las emociones de quienes teníamos enfrente sin importar que lengua hablásemos, y ahora algunos de nosotros éramos para todo efecto doblemente extranjeros, a pesar de seguir viviendo en un lugar que ya considerábamos nuestro hogar, y hasta tuvimos que aprender un nueva lenguaje de señas que nos permitiera navegar en esta nueva normalidad que se había venido imponiendo de manera silenciosa. Y en el medio de esa nuevo estado de cosas el salir de casa se había convertido en una suerte de una expedición, porque ir de compras era ya un viaje de aventuras, casi una búsqueda del tesoro (aunque ese tesoro fueran en realidad sólo servilletas y rollos de papel higiénico) pero los riesgos eran reales y hasta los lugares más conocidos y triviales dejaron de sernos familiares porque se habían convertido en lugares extraños, dignos de un cuento de misterio y ya no era raro ver a gente embozada, con la cara cubierta hasta los ojos, entrar y salir impunemente hasta de los bancos. A veces, al recordarlo, río para mis adentros, porque bien mirado, cuando le cuente esto a mis nietos no me lo podrán creer, porque ¿cómo fue posible que en aquellos días pudiéramos entrar, temerariamente, a un banco y pedirle dinero a un cajero con la cara cubierta como un ladrón?

Año 3, diciembre 2022

Poco a poco algunas actividades se habían venido normalizando, aunque no sabíamos, todavía, cuando volveríamos a nuestras rutinas de antes de la pandemia y si algunas de esas rutinas regresarían o se habían ido para siempre. Se podía viajar, aunque seguía siendo complicado, pero al menos lo podíamos hacer. Mucha gente trabajaba en casa de manera regular y las videoconferencias era ya un lugar común. Y si no se quería salir de compras, siempre se podía

contar con algún servicio de entregas a domicilio. Los menos afortunados, sin embargo, nunca dejaron de trabajar fuera de casa, porque no había manera que una máquina los reemplazara o que su trabajo pudiera ser ejecutado de manera remota, y aunque algunos fueron etiquetados como “esenciales” creo que nunca se les compensó como era debido, tomando en cuanto lo que se esforzaron y el riesgo que muchos de ellos enfrentaron de manera constante. Por otra parte, mucha gente perdió su empleo y poco tiempo después, también sus casas… Me temo que en algunos meses esa situación va a resultar en una nueva crisis, y que esa crisis es ya inevitable, a pesar de esas ayudas del gobierno que se repartieron por aquí y por allá, es evidente que ninguna asistencia puede ser suficiente para reparar los profundos daños sufridos por tantos y, encima de todo, hay una fatiga que también ha hecho sus estragos en todos nosotros. En septiembre se determinó que la emergencia llegaba a su fin, pero una declaración oficial no cambia nada, porque ya nada es igual; supongo que las cicatrices que nos han quedado nos van a recordar por mucho tiempo lo que hemos perdido, lo que se fue, lo que nunca va a regresar…

Año 4, junio 2023

Retomo mis notas y puedo ver que el Mundo sigue moviéndose hacia adelante, en ese proceso de doloroso progreso en el que nos encontramos inmersos, del que no podemos escapar, pero, siempre ha sido así, eso nunca ha cambiado y dudo mucho que cambie. Pero algunas cosas sí que han vuelto y entre ellas, una de las que extrañaba más, y que ahora aprecio mucho más que antes, es que nos hemos vuelto a encontrar y nos miramos y nos podemos reconocer entre la gente. En el medio de la calamidad pudimos ver, a pesar de que tantos llevamos las caras ocultas detrás de una máscara, en quién podíamos confiar y quizá, en quienes no sería tan bueno depositar nuestra confianza. Pero si alguien me sonríe, yo le devuelvo la sonrisa. Sonríes, te sonríen, así de simple… hemos dejado de ser extranjeros, nos miramos al rostro, y ahora ya nos conocemos.”

Themes:

Care & COVID 19Community Connection & IsolationEssayGrief & ChangeWork/Unemployment

Medium: Written

Author: Arturo Villaseñor

Date Submitted: November 22, 2023

Bio:

Arturo Villaseñor nació en la Ciudad de México en 1965, egresado del Instituto Politécnico Nacional con una licenciatura en Física y Matemáticas. Trabajó durante varios años en la restauración de edificios históricos de la Ciudad de México, entre ellos el Palacio Postal, el Edificio de Garantías, el Pórtico Oriente del Palacio de Bellas Artes y el Palacio Postal. Gracias a estos proyectos, tuvo la oportunidad de trabajar junto a expertos en el campo de la restauración: maestros restauradores, canteros, talladores de madera, ebanistas, pintores y otros artesanos.

En el 2000 se mudó a Oregon y comenzó a trabajar en Educación para Adultos y Trabajo Social. Fue coordinador del Programa de Acceso a la Tecnología en el Centro Cultural durante varios años. En 2009 se incorporó a Adelante Mujeres y continuó su trabajo en Educación para Adultos y en la Capacitación para Pequeños Negocios. Paralelamente a su trabajo formal, siempre ha dedicado un espacio a su faceta artística como poeta, pintor profesional, diseñador gráfico, escultor, traductor, escritor y fotógrafo.

Written Story by Angel CC

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¿Qué aprendió sobre sí mismo gracias a la pandemia?

En marzo de 2020, nos enfrentamos a uno de los retos mas aterradores en la historia reciente de la humanidad. Los científicos del mundo descubrieron un nuevo virus identificado como COVID-19. Este inesperado, pero predecible evento, resulto ser una pandemia moderna que cambio de la noche a la mañana las todas las actividades humanas. Este virus al ser de rápida propagación hizo que los gobiernos tomaran decisiones para evitar contagios masivos. Pasamos de tener una vida normal a una vida confinada.

Como con la mayoría de la población, la pandemia tuvo un impacto significativo en mí. Soy un estudiante internacional en la ciudad de Portland, Oregon en los Estados Unidos. Antes de la pandemia, tenia un trabajo el cual tuve que dejar por el confinamiento. Al principio parecía que íbamos a estar resguardados en casa durante dos o tres semanas. Al principio la idea parecía emocionante ya que serían unas minivacaciones. Pero el confinamiento se extendió y los problemas comenzaron. Al no haber trabajo, el dinero comenzó a escasear. Los días de estarse cuidando de la enfermedad, se turnaron en días de mucha incertidumbre. Las visitas a los bancos de comida se hacían cada vez más frecuentes, así como el buscar apoyos para pagar la renta y los servicios.

De repente, una gran parte de nuestras actividades se turnaron en virtuales gracias a las tecnologías de la información que tomaron una gran fuerza. Pase de ser una persona con mucha timidez a hablar frente a una cámara, a tener reuniones tres o mas veces durante el día. Zoom, Google Meets y otras aplicaciones de video, se convirtieron en nuestras app favoritas o mas utilizadas por la naturaleza del trabajo y los estudios.

Al pasar de los meses y con el numero de enfermedades en aumento, el encierro continuaba. Es aquí cuando comenzaron a llegar poco a poco las oportunidades que me dejaron las mayores enseñanzas durante la pandemia. Recibí una invitación del gobierno local de mi ciudad natal, para exponer mi experiencia como estudiante internacional en los Estados Unidos. La temática de la plática se llamó “Si tienes un sueño no te duermas.” El gobierno de la ciudad de Oaxaca, Oaxaca, México, invitó a un grupo de jóvenes que estaban estudiando o se habían graduado en otros países en el extranjero. Este tipo de plática motivacional fue el parteaguas de mis actividades como voluntario con la comunidad. Después de esta plática, llegaron otras invitaciones para participar con organizaciones sin fines de lucro, universidades e instituciones de gobierno en México y los Estados Unidos. Llego también la oportunidad de participar como coautor de un capítulo de libro. Igualmente, tuve la oportunidad de participar como ponente en congresos nacionales e internacionales.

A la fecha, he logrado participar como ponente en lugares tan remotos como Perú. Todo esto ha sido posible a la magia de la tecnología y lo que la pandemia nos vino a enseñar que debemos tener capacidad de adaptación y evolución. La pandemia nos vino a ensenar también que únicamente tenemos un solo hogar y que este nos provee todo lo que necesitamos. Si no aprendimos la lección, nuevas pandemias vendrán ya que nuestro estilo de vida y de alimentación esta cambiando al planeta. En lo personal, yo me siento mas humilde y trato de vivir una vida con lo necesario. Trato de alimentarme mejor directamente de los alimentos de la tierra. Trato de reducir lo que tiro y lo que reciclo. Trato de ayudar al prójimo en lo que puedo sin esperar nada a cambio. A pesar de haber perdido a seres queridos, estoy feliz de vivir en esta época. La pandemia fue una gran maestra. Tenemos que vivir nuestra vida al máximo buscando ser felices siendo humildes. Habrá gente que quiera descalificar la pandemia pero no es así. El covid-19 va a estar con nosotros como muchas otras enfermedades. Lo mejor que podemos hacer es aprender a reforzar nuestro sistema inmune de manera natural. Nuestra madre tierra no nos necesita, pero nosotros no podemos vivir sin ella. Amor y luz para todos y todas.

Themes:

Care & COVID 19Community Connection & IsolationEssayGrief & ChangeIdentity & Social ChangeInspiration & HopeWork/Unemployment

Medium: Written

Author: Angel CC

Date Submitted: November 22, 2023

Bio:

Estudiante internacional Mexicano en Portland, Oregon, Estados Unidos